বিশ্বকাপে প্রায় প্রতিটি দলেরই দুটি জার্সি রয়েছে। চলমান বিশ্বকাপে হলুদাভ জার্সিটা নিয়েই খেলছে শ্রীলঙ্কা। এ জার্সি গায়েই গত ২১ জুন স্বাগতিক ইংল্যান্ডকে হারিয়ে টুর্নামেন্টে লাইফ লাইন পেয়েছে লঙ্কানরা। হলুদ জার্সিকে এখন নিজেদের সৌভাগ্যের প্রতীক মানছে শ্রীলঙ্কা। লিগ পর্বে নিজেদের শেষ তিন ম্যাচে এ জার্সি ব্যবহারের জন্য আইসিসির কাছে অনুমতি চেয়েছে দলটি। আইসিসিও অনুমোদন দিয়েছে শ্রীলঙ্কাকে।
অম্ল-মধুর অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে বিশ্বকাপ কাটছে শ্রীলঙ্কার। ছয় ম্যাচে ৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে লঙ্কানরা। যার মধ্যে দুটি জয়, দুটি হার ও দুটি ম্যাচে পয়েন্ট ভাগাভাগি হয়েছে তাদের। ধারাবাহিকতার অভাবটা স্পষ্ট। তবে সেমিফাইনালে খেলার আশা হারিয়ে যায়নি তাদের। শেষ চারের আশা বাঁচিয়ে রাখতে লিগ পর্বের অবশিষ্ট তিন ম্যাচে জিততেই হবে শ্রীলঙ্কাকে।
ডু অর ডাই পর্বের শুরুতে আজ দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হচ্ছে লঙ্কানরা। সাত ম্যাচের পাঁচটি হেরে বিধ্বস্ত প্রোটিয়াদের বিশ্বকাপ ইতিমধ্যে শেষের দ্বারপ্রান্তে চলে এসেছে। আজ ডারহামের চেস্টার লি স্ট্রিটে দুই দলের ম্যাচটি শুরু হবে সাড়ে ৩টায়।
ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে শ্রীলঙ্কার ২০ রানের জয় সেমির লড়াইটা জমিয়ে দিয়েছে। এখন মূল চ্যালেঞ্জের পর্বে এসেছে দিমুথ করুনারত্নের দল। সেমিতে খেলতে হলে শেষ তিন ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের সামনে। এবং এটি খুব কঠিন কর্মই হবে লঙ্কানদের জন্য। কারণ আজ দক্ষিণ আফ্রিকার পর ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ভারতের বিরুদ্ধে খেলবে তারা। সেক্ষেত্রে তিনটি ম্যাচেই বড় প্রতিপক্ষের সামনে পড়ছে শ্রীলঙ্কা। তিন ম্যাচেই জয়টা অসম্ভব না হলেও ভালো কিছু করতে সামর্থ্যের সেরাটা খেলতে হবে মালিঙ্গা-ম্যাথুসদের। অবশ্য সৌভাগ্যের হলুদ জার্সি নিয়ে মিশনটা পাড়ি দিতে চায় তারা এবং দল হিসেবেও বেশ উজ্জীবিত লঙ্কানরা।
লিগ পর্ব থেকে বিদায়টা নিশ্চিত হয়ে গেছে প্রোটিয়াদের। তারপরও টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রমাণের বাকি রয়েছে তাদের। ১৯৯৬ বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন লঙ্কানদের বিরুদ্ধে তাই নিজেদের জাতটা তুলে ধরার চেষ্টা করবে ফাফ ডু প্লেসিসের দল। গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট প্রোটিয়ারা এবার ছিটকে পড়েছিল পাকিস্তানের কাছে হেরে। এখন আর তাদের হারানোর কিছু নেই। শেষ দিকে কিছু সান্ব্তনার জয় নিয়ে দেশে ফিরতে মুখিয়ে থাকবে ডি কক-রাবাদারা।
পাকিস্তানের কাছে হারের পর ডু প্লেসিস বলেছিলেন, ‘এই মুহূর্তে আমরা মাঝারি মানের দল হয়ে পড়েছি। কারণ একই ভুল আমরা বারবার করছি। এক ধাপ এগিয়ে আবার দুই ধাপ পেছানো কখনোই ভালো দল নয়। সবার আত্মবিশ্বাস কমে গেছে এবং একই ভুল করছে।’
আজ দুই দলের জন্যই চিন্তার কারণ হবে ব্যাটিং। টুর্নামেন্ট জুড়ে ব্যাট হাতে সংগ্রাম করেছেন দুই দলের ব্যাটসম্যানরা। তাই আজ যে দল ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারবে তারাই ম্যাচে এগিয়ে থাকবে। বোলিংয়ে প্রোটিয়া ফাস্ট বোলাররা নিষ্প্রভ। শুধু ইমরান তাহিরই ছন্দে আছেন। অন্য দিকে অভিজ্ঞ লাসিথ মালিঙ্গা শ্রীলঙ্কার বড় ভরসা। সঙ্গে নুয়ান প্রদীপ, ইসুরু উদানা, অফস্পিনার ধনঞ্জয়া ডি সিলভারা অবদান রাখতে পারলে জয়ের সুযোগ তৈরি হতে পারে শ্রীলঙ্কার। তবে সবকিছু ছাপিয়ে ব্যাটিংই ব্যবধান গড়ে দিতে পারে আজ।